Companiile aeriene se pregătesc deja pentru o criză a petrolului

În noaptea de vineri, CEO-ul United Airlines, Scott Kirby, a publicat un memo pentru angajații săi, arătând că afacerea sa, care depinde foarte mult de combustibil, se pregătește pentru o perioadă lungă de consecințe. „Planurile noastre presupun că prețul petrolului va ajunge la 175 USD/baril și nu va scădea sub 100 USD/baril până la sfârșitul anului 2027”, a scris el, conform wired.com.

👉 Impactul creșterii prețurilor la combustibil asupra costurilor companiilor aeriene

Combustibilul pentru avioane reprezintă între un sfert și o treime din costurile de operare ale companiilor aeriene. Prețurile s-au dublat de la 70 USD pe baril de la începutul războiului, amenințând grav profitabilitatea companiilor aeriene. Kirby a indicat că United are o strategie: companiile vor reduce cu aproximativ 5% din programul de zbor planificat în al doilea și al treilea trimestru al acestui an, tăierile venind în special în perioadele de vârf mai puțin populare, cum ar fi zborurile de noapte și zilele mai puțin populare: marțea, miercurea și sâmbăta.

„Onest, cred că există o șansă bună să nu fie atât de grav”, a scris Kirby în memo, „dar ... nu ne-ar face rău să ne pregătim pentru acest scenariu.” Acțiunile United sunt semnificative nu doar pentru industria de turism, ci și pentru economia globală, spun analiștii. Dacă totul se va desfășura așa cum prezice Kirby, „asta ar fi o veste extrem de neplăcută pentru toți cei care nu sunt în afacerea rafinării petrolului”, afirmă Jason Miller, profesor de management al lanțului de aprovizionare la Colegiul de Afaceri Eli Broad de la Universitatea de Stat din Michigan.

👉 Dependința transportului aerian de prețurile petrolului rafinat și implicațiile economice

Companiile aeriene ar putea fi un indicator notabil în contextul economic, deoarece afacerea lor depinde și mai mult de prețurile petrolului, iar în special de prețurile petrolului rafinat, decât majoritatea. Transportul aerian se situează imediat sub pavarea asfaltului ca fiind industria din SUA care cheltuie cea mai mare parte din costurile sale non-muncă pe produse petroliere rafinate, a calculat Miller. Predicțiile lui Kirby, deși grave, sunt în concordanță cu ceea ce prezic și alții din piața de mărfuri, spune Miller. „Din punct de vedere economic, acest șoc energetic lovește într-un moment extrem de prost”, adaugă acesta.

Această problemă se adaugă la o piață a muncii stagnantă și la o economie globală zguduită de regimul haotic de tarife al SUA, iar economiștii încep să se gândească la o recesiune. Războiul din Iran și criza energetică rezultată „s-au desfășurat mai mult decât mulți se așteptau”, spune Miller. Memo-ul lui Kirby este o recunoaștere că „Hormuz s-ar putea să nu fie deschis pentru afaceri foarte repede.” Efectele creșterilor de prețuri la combustibili afectează deja industria de turism.

Săptămâna trecută, CEO-ul American Airlines, Robert Isom, a declarat că compania a cheltuit 400 milioane USD în plus pe combustibil. Companiile aeriene au raportat o cerere puternică în ultimele săptămâni, Kirby notând în memo-ul său că ultimele 10 săptămâni au adus cele mai mari venituri pe baza rezervărilor din istoria companiei. Totuși, rămâne de văzut dacă mulți oameni sunt cu adevărat entuziasmați de călătorii sau dacă pasagerii, alarmați de geopolitică și de temerile legate de prețurile mari ale biletelor, s-au grăbit să își fixeze planurile înainte ca costurile petrolului să crească.

Isom a menționat că, dacă prețurile petrolului rămân ridicate, „cu siguranță vom fi agili în ceea ce privește capacitatea, pentru a ne asigura că oferta și cererea rămân în echilibru.” Cât de grav ar putea deveni situația pentru companiile aeriene – și pentru pasagerii lor – depinde nu doar de cât timp rămân ridicate prețurile petrolului, ci și de cât timp întrebările privind criza rămân fără răspuns. „Dacă rămânem în această incertitudine pentru o perioadă lungă, acest lucru adaugă la complexitate”, spune Ahmed Abdelghany, care studiază operațiunile companiilor aeriene în calitate de profesor la Colegiul de Afaceri al Universității Aeronautice Embry-Riddle. „Cu cât durează mai mult, cu atât devine mai problematic pentru companiile aeriene care rămân.”