Hochei, familia Hughes și drumul lor către glorie olimpică
Familia Hughes, prima familie a hocheiului american, a trăit totul înainte de a cuceri lumea hocheiului. Jack Hughes a impresionat cu un gol memorabil, cimentându-și statutul de „eroi americani”. Aceasta este povestea lor fascinantă, conform nypost.com.
👉 Cariera și mutările familiei Hughes
Jack Hughes a dus la tăcere îndoielile cu un gol memorabil care l-a afirmat ca un „ero american”. El și fratele său, Quinn, născuți la 19 luni distanță în Florida, au urmat cariera de antrenor a tatălui lor, Jim, care a fost asistent la Orlando Solar Bears și Boston Bruins înainte de a se alătura echipei Manchester Monarchs din New Hampshire în 2003, când cel mai mic fiu, Luke, s-a născut. În 2006, familia a trecut granița, stabilindu-se în cartierul Lorne Park din Mississauga, Ontario, după ce Jim a fost angajat ca asistent pentru echipa de AHL a Maple Leafs, devenind ulterior directorul de dezvoltare a jucătorilor din Toronto.
Familia a rămas acolo timp de aproape un deceniu, făcându-și prieteni, marcând goluri și trăind momente importante. Frații simțeau că dețin străzile din Ontario, locul atâtor meciuri de hochei. Au locuit la Wedgewood Park, transformând terenurile de tenis acoperite de gheață într-un patinoar în aer liber. Au petrecut fiecare secundă la Scotiabank Arena, având acces la vestiarul Maple Leafs. Aici, cei trei frați au urmărit meciul din 2010 în care echipa SUA s-a confruntat cu Canada în finala pentru medalia de aur, alături de prieteni, într-un restaurant local. Canada era la mai puțin de 25 de secunde distanță de aur, conducând cu 2-1 în Vancouver, când Zach Parise a adus egalarea.
👉 Momente decisive și realizările fraților Hughes
„Cred că băieții noștri s-au ridicat în jubilație și, brusc, și-au dat seama: ‘Oh Dumnezeule!’”, a spus Jim Hughes pentru NHL.com luna trecută. „Probabil s-au uitat în jurul camerei și au observat că mulți îi priveau.” A fost un moment amuzant de a încuraja roșu, alb și albastru, uitând de locul lor. Și-au amintit când Sidney Crosby a înscris golul de aur, prelungind o secvență de 46 de ani fără medalii de aur pentru SUA.
La competiția din acest an, echipa SUA, la 16 ani distanță de ultima medalie olimpică, era pe cale să rateze din nou podiumul, până când Quinn — care a terminat turneul cu un maxim de echipă de opt puncte — a marcat golul decisiv în prelungiri, învingând Suedia în sferturile de finală. Apoi a venit rândul lui Jack — care a plecat de la olimpiadă cu un maxim de patru goluri — să piardă dinți din cauza unui stick înalt, dar să marcheze unul dintre cele mai iconice goluri din istoria sporturilor americane, clinchând o victorie de 2-1 în prelungiri împotriva Canadei.
Jim a sărit în sus în tribune, îmbrățișând pe toți cei din jur. Soția sa, Ellen, purta expresia majorității americanilor, înghețată între uimire și extaz, doar la câteva zile după ce sărbătorise aurul cu echipa feminină de hochei. Prima familie a hocheiului american cucerise lumea.
„Încrederea lor, dorința de a concura și de a dori pucul în momentele cheie, au practicat așa întreaga lor viață”, a spus Dan Ninkovich, un antrenor de dezvoltare care a lucrat ani de zile cu familia. „Când mă uit la meciurile lor, strig la ecran: ‘Dați-le pucul și lăsați-i să danseze.’” Jack se îndreaptă acum spre New Jersey, reîntâlnindu-se cu Luke — care este în prezent pe lista accidentaților pe termen lung — înainte de meciul de miercuri de la Newark. Quinn va juca joi cu Minnesota Wild. Ei sunt singurii trei frați americani selectați vreodată în prima rundă a draftului NHL, coperta jocului video „NHL 25”, având contracte în valoare totală de peste 174 milioane dolari.
„Jim și cu mine ne-am întâlnit prin hochei”, a spus Ellen pentru NBC în 2019. „Îi iubim pe amândoi și credem că este cel mai mare joc din lume. Și suntem norocoși că toți trei au găsit pasiunea pentru el.”
Jim a crescut ca fan Yankees pe Long Island (Hicksville), crescut de un tată, Marty, care a lucrat timp de trei decenii în Departamentul de Pompieri din New York. Jim a devenit un star apărător și căpitan la Providence College, jucând pentru scurt timp în ligile minore înainte de a începe cariera de antrenor la alma mater în 1992. Ellen Weinberg, care a jucat hochei mixt în Texas în copilărie, a obținut o bursă la New Hampshire. A fost aleasă în Sala Fame a universității, câștigând o medalie de argint la Campionatul Mondial de Hochei Feminin IIHF din 1992, dar o accidentare la genunchi a forțat-o să se retragă înainte ca hocheiul feminin să debutese la olimpiadă.
Ellen, care s-a alăturat echipei SUA în 2023, a trecut la broadcasting, acoperind evenimente precum olimpiadele și Frozen Four, dar a părăsit slujba la TV în 2009 pentru a se concentra pe cei trei băieți. „Ei au o mentalitate axată pe familie”, a spus Ninkovich. „Jim și Ellen sunt oameni minunați și au grijă de cei din jur.”
Frații — care s-au mutat în Michigan în liceu — au învățat importanța gloriei echipei SUA avându-l pe tatăl lor ca antrenor, fiind deja familiarizați cu lecțiile pe care colegii lor nu le cunoșteau. „Lucrurile pe care le spunea jucătorilor de 20 de ani, le spunea și nouă când noi aveam 12 ani”, a spus Jack. Quinn, în vârstă de 26 de ani, a fost selectat de Canucks cu pick-ul numărul 7 al draftului NHL din 2018, devenind un jucător All-Star de două ori.
Jack, în vârstă de 24 de ani, a fost ales primul în draftul NHL din 2019, punctând primul său gol împotriva lui Quinn și Canucks, avându-i pe tatăl și bunicul săi în public. Luke, în vârstă de 22 de ani, s-a alăturat lui Jack în New Jersey, fiind ales cu pick-ul numărul patru în 2021. Celebra „Hughes Bowl” a avut loc pe 5 decembrie 2023, când au devenit a doua familie americană cu cel puțin trei frați apărând în același meci NHL. De atunci, cei trei frați continuă să își împărtășească visurile de a juca împreună în NHL.
