Trialul Live Nation ar putea transforma industria muzicală

Procurorii se așteaptă să argumenteze că Live Nation și subsidiara sa, Ticketmaster, au fost implicate în practici anticoncurențiale care dăunează profund muzicienilor, locațiilor și cumpărătorilor de bilete. Potrivit npr.org, marți vor începe declarațiile de deschidere pentru procesul federal antitrust împotriva Live Nation, una dintre cele mai mari companii de divertisment din lume.

👉 Detalii despre acuzațiile și contextul procesului

Într-o sală de judecată din New York, procurorii sunt așteptați să argumenteze că Live Nation și Ticketmaster au angajat practici anticoncurențiale care afectează profund muzicienii, locațiile și cumpărătorii de bilete. Procesul este rezultatul unei acțiuni legale inițiale depusă de Departamentul de Justiție în 2024, deși apelurile pentru reforme în industria de ticketing sunt mult mai vechi. În 2022, vânzările haotice pentru turneul blockbuster Eras al lui Taylor Swift — care au inclus prețuri mari, cozi lungi și o platformă care a căzut — au dus la proteste din partea cântăreței și acțiuni legale din partea unor coaliții de fani. Acest eveniment a generat atenția oficialilor guvernamentali, pregătind terenul pentru evenimentele din această săptămână.

În ultimii ani, artiști precum The Cure și Olivia Dean au criticat, de asemenea, Live Nation și Ticketmaster pentru modelele lor de prețuri și au luptat pentru ca fanii să primească refunduri parțiale. Deși Live Nation a încercat în repetate rânduri să obțină respingerea acțiunii legale a guvernului, judecătorul districtual al Statelor Unite, Arun Subramanian, a decis în cele din urmă să continue cu procesul. În răspunsul său la întrebările adresate de NPR, Live Nation a afirmat că majoritatea prețurilor biletelor din SUA sunt sub 100 de dolari și a făcut referire la o analiză a afirmațiilor Departamentului de Justiție scrisă de Dan Wall, vicepreședinte executiv al relațiilor corporative și de reglementare la Live Nation.

👉 Structura și dominația Live Nation și Ticketmaster pe piață

Guvernul federal și 39 de state, plus Districtul Columbia, dau în judecată Live Nation și subsidiara sa, Ticketmaster. Desde fondarea sa, sub un alt nume, în 1996, Live Nation a promovat evenimente live și a gestionat locații. De-a lungul anilor, a achiziționat companii suplimentare din domeniul divertismentului live și a devenit principalul promotor de concerte din SUA. Ticketmaster, care a fost fondată de doi angajați ai Universității de Stat din Arizona în 1976, a început prin vânzarea de hardware pentru sisteme de ticketing și a evoluat în cea mai mare companie de vânzare de bilete din țară. (În 1994, Pearl Jam a boicotat celebru Ticketmaster, susținând că controlul companiei asupra ticketing-ului conduce la creșterea tarifelor de servicii, ceea ce a dus la o investigație a Departamentului de Justiție, care a fost ulterior abandonată).

În 2009, Ticketmaster și Live Nation au anunțat planuri de fuziune, generând reacții negative din partea unor artiști precum Bruce Springsteen și legiuitori, inclusiv liderul democrat din Senat, Chuck Schumer. În anul următor, Departamentul de Justiție a aprobat consolidarea celor două companii sub o serie de condiții menite să se asigure că nu vor monopoliza industria muzicii live. Acum, Departamentul de Justiție susține că Live Nation nu și-a respectat obligațiile. Guvernul susține că Live Nation și Ticketmaster își exercită în mod injust puterea asupra promovării concertelor, managementului artiștilor, operațiunilor de locații și serviciilor de ticketing pentru a exclude concurenții.

Conform acțiunii legale modificate, Live Nation gestionează peste 400 de artiști și deține sau controlează peste 265 de locații în America de Nord, în timp ce Ticketmaster controlează aproximativ 80% din ticketing-ul în piața primară, plus o cotă în creștere din piața de revânzare. "Guvernul și o serie de guverne de stat au analizat ceea ce se întâmplă și au spus: 'Credem că această companie are un control prea mare asupra prea multor domenii ale industriei și își folosește diferitele părți ale afacerii muzicale ca arme'", afirmă John Newman, profesor de drept la Universitatea din Memphis, specializat în dreptul antitrust. "Când se confruntă cu locațiile, își folosește controlul asupra promovării și ticketing-ului ca o armă. Apoi, când se întoarce pentru a discuta cu artiștii, folosește controlul asupra locațiilor ca o armă. Există pur și simplu un control prea mare asupra prea multor domenii diferite."

Guvernul susține că artiștii sunt presați să utilizeze serviciile de promovare ale Live Nation și Ticketmaster pentru a putea performa în locațiile sale, în special în amfiteatrele mari; pe de altă parte, locațiile sunt, de asemenea, constrânse să semneze contracte pe termen lung și exclusiviste cu Live Nation și Ticketmaster pentru a obține o serie de beneficii, inclusiv capacitatea de a găzdui spectacole lucrative. În cele din urmă, guvernul susține că atât artiștii cât și locațiile își pierd capacitatea de a lua decizii independente sau de a colabora cu companii concurente de promovare și ticketing fără a înfrunta riscuri financiare semnificative sau represalii din partea Live Nation. "Aceste practici comerciale pot, și adesea o fac, să funcționeze împotriva intereselor celor cu relativ puțină putere și influență, în special muncitorilor muzicali și fanilor," se menționează în proces.

Într-o declarație oferită NPR, Live Nation a negat afirmațiile guvernului. "Există mai multă competiție ca niciodată pe piața evenimentelor live — acesta este motivul pentru care cota de piață a Ticketmaster a scăzut din 2010," se arată în declarație. "Rezultatul acestui proces nu va face nimic pentru a reduce prețurile biletelor pentru fani sau pentru a aborda problemele din industrie care îi preocupă cel mai mult." Este greu de prezis cum vor argumenta procurorii federali și avocații de apărare ai Live Nation în sala de judecată sau cum va fi recepționat cazul de un juriu din New York, dar Newman spune că un lucru este sigur: guvernul va trebui, probabil, să își recunoască propriul rol în permiterea fuziunii de a avea loc în primul rând. "Guvernul se află în poziția awkward de a spune: 'Am greșit. Ar fi trebuit să acționăm mai ferm atunci, dar nu am făcut-o'," adaugă Newman.

Acum, rămâne la latitudinea unui juriu și a unui judecător să decidă cum va modifica modelul de afaceri al Live Nation în continuare, dacă va face acest lucru. Dacă sunt găsite vinovate de încălcarea legilor antitrust, Ticketmaster și Live Nation ar putea fi desființate. "Dacă se întâmplă acest lucru, ar remodela radical industria muzicii live din SUA," afirmă Newman.

În februarie, judecătorul Subramanian a respins mai multe afirmații de monopol, inclusiv argumentul guvernului că controlul Live Nation asupra industriei determină în mod injust creșterea prețurilor biletelor și cauzează daune semnificative consumatorilor. Judecătorul Subramanian a decis că guvernul nu a furnizat suficiente dovezi pentru a dovedi că prețurile actuale sunt peste ratele competitive. Dar chiar și fără un accent special pe modul în care fanii sunt afectați de practicile comerciale ale companiei, dacă Live Nation și Ticketmaster vor fi nevoite să se separe, cumpărătorii de bilete vor simți probabil diferența. "Dacă separi cele două, va crește competiția," afirmă Dustin Brighton, un purtător de cuvânt al Coaliției pentru Corectitudinea Biletelor, care pledează pentru o transparență sporită și protecții pentru consumatori în domeniul evenimentelor live. "Consumatorii vor beneficia întotdeauna de o piață în care există multă competiție și unde au mai multe oportunități să obțină ceea ce doresc."

Brian Berry este director executiv al Ticket Policy Forum, o asociație de vânzători și revânzători de bilete din SUA care pledează pentru mai multă competiție în întreaga industrie. El afirmă că o diversitate mai largă de opțiuni nu numai că are potențialul de a reduce prețurile și taxele, ci și de a îmbunătăți modul în care fanii obțin biletele în prezent. "Dacă ai folosit vreodată aplicația Ticketmaster, îți dai seama că a fost probabil lansată când VCR-ul și faxul intrau pe piață," spune el. "Nu există multă inovație acolo. Este o experiență teribilă. Este stricată. Există platforme mai bune."

Există alte acțiuni legale pendinte împotriva Live Nation? Procesul antitrust face parte dintr-o rețea mai mare de acțiuni legale întreprinse împotriva Live Nation în ultimii ani. În 2024, vânzările pentru turneul de reuniune Oasis din Marea Britanie — și în special utilizarea de către Ticketmaster a "prețului dinamic" — au generat o investigație din partea unei agenții guvernamentale din Marea Britanie cu privire la dacă compania a încălcat legea protecției consumatorilor. În cele din urmă, agenția a constatat că Ticketmaster "ar fi putut să inducă în eroare fanii Oasis." Drept urmare, compania a fost de acord să fie mai transparentă cu privire la nivelurile de prețuri în viitor. În septembrie, Comisia Federală de Comerț a intentat un proces împotriva Ticketmaster și a companiei sale-mamă, Live Nation, afirmând că compania induce în eroare consumatorii cu privire la prețurile biletelor și colaborează cu revânzătorii pentru a cre