Buffalo Sabres obțin calificarea în playoff-ul Cupei Stanley pentru prima dată din 2011
Buffalo poate încă să încheie pe primul loc în divizie și conferință, după ce a pus capăt celei mai lungi perioade fără playoff din istoria NHL, potrivit nhl.com.
👉 Sabres acum calificați, dar înfrângere dureroasă contra Capitals
WASHINGTON -- Buffalo Sabres au avut o zi dificilă sâmbătă, confruntându-se cu emoții contradictorii. Bucuria de a obține o calificare în playoff-ul Cupei Stanley pentru prima dată din 2011 a fost umbrită de îngrijorarea după o performanță dezamăgitoare, în urma unei înfrângeri cu 6-2 în fața Washington Capitals la Capital One Arena. “E greu să ne concentrăm acum pe asta după o înfrângere, dar sunt foarte mândru de grup,” a spus atacantul Sabres, Alex Tuch. “A fost o lungă așteptare. E al cincilea meu an aici și sunt un tip fericit în această după-amiază.”
Sabres se aflau încă la hotel pregătindu-se să facă față Capitals când sirena finală de la Madison Square Garden din New York a anunțat înfrângerea cu 4-1 a Detroit Red Wings în fața New York Rangers. Această înfrângere a Red Wings a asigurat o loc calificare în playoff pentru Sabres, punând capăt unei perioade de 14 sezoane fără playoff, cea mai lungă din istoria NHL. “Evident, incredibil,” a declarat căpitanul Rasmus Dahlin, care este în al optulea său sezon cu Sabres, după ce a fost selectat cu prima alegere în draftul NHL din 2018. “Sunt fericit pentru oraș. Sunt fericit pentru toți băieții care au muncit din greu aici de ani de zile, precum managerul echipamentului, antrenorii, colegii mei de echipă, majoritatea oamenilor din oraș. Wow, asta va fi special, asta e sigur.”
👉 Perspective și provocări pentru Sabres după calificarea în playoff
Antrenorul Lindy Ruff a vorbit înainte de meci despre cât de încântat este să aducă hocheiul din playoff în Buffalo. În al doilea sezon al celei de-a doua mandate cu Sabres, Ruff a fost de asemenea antrenorul echipei când au obținut ultima dată calificarea în playoff și știe cât de mult înseamnă acest lucru pentru oraș și pentru fanii Sabres. “Băieții au muncit din greu pentru a ajunge aici,” a spus Ruff, care a antrenat Sabres timp de 15 sezoane în prima sa mandată înainte de a fi demis după 17 meciuri din sezonul 2012-13. “... Am fost recompensați pentru cât de mult am muncit. În primul rând, sunt foarte fericit pentru (proprietarii) Terry și Kim și întreaga familie Pegula, fanii noștri, toți cei care lucrează în clădire. Sunt foarte încântat.”
Aceste emoții au făcut ca drumul cu autobuzul al echipei spre arenă să fie mult mai plăcut decât călătoria spre aeroport și zborul de întoarcere după o excursie exasperantă. După ce Sabres au eșuat în prima încercare de a obține o calificare în playoff cu o prestație nervoasă, pierzând 4-1 în fața Ottawa Senators joi, echipa a început slab în fața Capitals, ajungând rapid la un deficit de 3-0 în primele 5:52. Deși au reușit să reducă diferența la 3-2 până la sfârșitul primului teren, Capitals au preluat controlul în reprizele a doua și a treia. Aceasta a lăsat Sabres cu doar două victorii în ultimele șapte meciuri (2-3-2), după ce au avut un parcurs excelent de 12-1-0 în precedentele 13 jocuri.
“Toate echipele cu care am jucat se luptă pentru locul în playoff și noi ne-am plimbat,” a spus atacantul centrului Tage Thompson. “Deci, am fost prea relaxați. Și acesta este tipul de hochei care va fi în playoff, chiar mai disperat și mai intens. Nu ne-am adaptat la asta în ultimele două meciuri.” Sabres (46-23-8) au încă multe la care să se gândească în ultimele cinci meciuri ale sezonului regulat, începând cu o confruntare cu Tampa Bay Lightning în Buffalo luni (ora 19:00 ET; The Spot, NHLN, MSG-B, TVAS). Aceștia sunt la egalitate de puncte cu Montreal Canadiens, clasat pe locul doi, și la două puncte în spatele primului loc ocupat de Lightning, având un meci mai mult jucat decât fiecare. Sabres sunt, de asemenea, la doar patru puncte în spatele Carolina Hurricanes pentru primul loc în Conferința de Est. Așadar, există încă o șansă să aibă avantaj de teren în primele trei runde ale playoff-ului, dar a termina pe locul trei în divizie ar însemna să înceapă playoff-ul pe drum.
“Cred că trebuie să ne refocusăm,” a spus Ruff. “Te uiți la câteva dintre acele jocuri pe care le-am făcut în propria zonă, care nu au fost suficient de bune. Și dacă începem să trișăm puțin în atac, o să ne afecteze. Cred că de câteva ori am fost pe partea greșită a pucului și ne-a costat.” Cât de dezamăgiți au fost Sabres după ce au pierdut în fața Capitals, a fost de asemenea important pentru ei să-și amintească ce au trecut deja în acest sezon. Buffalo părea că va rata playoff-ul din nou, după ce a avut un parcurs de 11-14-4 în primele 29 de meciuri. Sabres au câștigat trei meciuri la rând înainte ca Jarmo Kekalainen să-l înlocuiască pe Kevyn Adams în funcția de manager general pe 15 decembrie, dar această schimbare a semnalat un nou început pentru organizație care i-a purtat pe parcursul majorității ultimelor patru luni. Înainte de a pierde în fața Senators și Capitals, Sabres nu au pierdut meciuri consecutive în reglementare din 3-8 decembrie - mai mult de o săptămână înainte ca Kekalainen să preia conducerea. Această perioadă susținută de succes i-a readus în playoff. Acum, ei doresc să facă următorul pas.
“Ceea ce am realizat pentru a ne aduce în acest punct este fantastic,” a spus Thompson, care este în al optulea sezon cu Buffalo, după ce a fost achiziționat printr-un schimb cu St. Louis Blues în 2018. “Dar, de asemenea, la sfârșitul zilei, acesta nu este scopul final și nu poți fi confortabil cu asta. Nu e suficient doar să intri. Sunt alte echipe care fac asta în fiecare an. Nu e atât de special. “Așadar, vrem să facem ceva special și dacă ne jucăm așa, nu o vom face. Deci, foarte tare, evident, pentru că nu s-a mai făcut de mult, dar odată ce ajungi la acel obiectiv, standardul se schimbă pentru noi. Standardul nu mai este doar să intri.”
Aplicația NHL este casa ta pentru hochei. Împătrundeți cu caracteristici complet noi: o experiență de statistici regândită, care integrează statistici avansate EDGE; "Cum să vizionezi" ajută să navighezi opțiunile de vizionare; activități live Apple pentru a seta și a uita pentru cât mai multe echipe dorești, plus multe altele.
