Accidentul de elicopter în care a murit președintele Iranului, Ebrahim Raisi, a fost cauzat de o „defecțiune tehnică”, a anunțat agenția iraniană de presă de stat IRNA, într-un articol plin de laude la adresa liderului decedat. Autoritățile nu au oferit însă mai multe detalii. Dar fostul ministru de externe al Iranului, Mohammad Javad Zarif, a spus că sancțiunile americane – care interzic Iranului să cumpere avioane construite în SUA – ar putea fi de vină. Raisi călătorea cu un elicopter Bell 212, produs în SUA, dar care a ieșit din fabricație în 1998. În Iran, astfel de elicoptere nu au mai putut fi importate încă din 1979, potrivit Business Insider. Experții spun că puținele detalii furnizate despre accident sugerează că elicopterul care s-a prăbușit ar fi avut o vechime între 40 și 50 de ani, potrivit Reuters. Dacă este adevărat, să zbori cu un astfel de avion este „pur și simplu un gest sinucigaș”, a spus Julian Röpcke, redactor pentru politici de securitate la Bild, un tabloid german. Sunt și experți care spun că nu contează atât de mult vechimea aeronavei, ci modul în care este întreținută. Dar sancțiunile americane includ și restricții asupra pieselor pentru elicoptere, ceea ar fi putut împiedica regimul iranian să asigure mentenanța elicopterului Bell 212. Raisi, ministrul iranian de Externe și alți 7 oficiali au murit după ce elicopterul cu care călătoreau s-a prăbușit duminică după-amiază, într-o zonă muntoasă greu accesibilă de la granița cu Azerbaidjanul. Condițiile meteo nu erau favorabile: ploua și era ceață dennsă. Imamul din orașul Tabriz, aflat și el la bord, ar mai fi trăit încă o oră după accidentul de elicopter. În tot acest timp el a încercat să contacteze biroul președintelui, dar aceste eforturi nu au avut succes, potrivit șefului Agenției iraniene de gestionare a crizelor, citat de BBC. Epava a fost găsită de o dronă Bayraktar venită din Turcia, după 7 ore de căutări. Luni dimineață au apărut imagini cu epava complet arsă. Cadavrele au fost recuperate de la locul accidentului. Agenția de presă de stat IRNA spune că la bord se aflau și ayatollahul Mohammad Ali Al-e Hashem, imamul din orașul Tabriz, și generalul Malek Rahmati, guvernatorul provinciei iraniene Azerbaidjanul de Est. Comandantul unității de pază și protecție a președintelui, Sardar Seyed Mehdi Mousavi, a murit și el. În elicopter mai erau bodyguarzi și membri ai echipajulului, ale căror nume nu au fost făcute publice. Celelalte două elicoptere care călătoreau în aceeași delegație au ajuns în siguranță la destinație.